There'll never be another... Kathleen Burke

SPIEGEL ONLINE Forum

16.07.2006

Lionel Atwell - böse, böse, böse. "Murders In The Zoo" von 1933 ist eher selten zu sehen (ich hatte mal bei einem Hamburger "Fantasy Film Festival" das Glück) - während Vincent Price durch overacting immer einen Kontrapunkt setzt und Charles Laughton in "Island of Lost Souls" eben trotz allem Charles Laughton ist, hat man bei Atwill immer das Gefühl, er hat de Sades Werke in der Tasche. In "Murders In The Zoo" spielt er einen eifersüchtigen Zoologen / Abenteurer, der jeden Mann, der seiner Frau - Kathleen Burke, "Panther Woman" aus "Island Of Lost Souls" auch hier wieder in all ihrer exotischen, leicht pervers anmutenden Schönheit - zu nahe kommt, mit exotischen Methoden aus dem Weg räumt. Nachdem er einem Rivalen den Mund zugenäht hat und sich Kathleen Burke nach dessen Verbleib erkundigt, antwortet er: "Er hat nichts gesagt." Unglaublich. Ich muß doch sehr bitten. Und das alles natürlich in wunderbarer 1930er-Trash-Jungle-Kulisse.

Kathleen Burke war Zahnarzthelferin in Chicago, als sie im Sommer 1932 einen von der Paramount ausgeschriebenen Contest für die Rolle der Lota (The Panther Woman) in Erle C. Kentons "Island of Lost Souls" gewann. Es gab 60.000 Bewerberinnen. Am 5. Oktober erklärte die Lowell Sun Kathleen Burke zur Auserwählten und beschrieb sie als "an alluring brunette, with large and extremely expressive eyes." Vermutlich hat nicht Kathleen Burke selbst die Bewerbung eingereicht, sondern ihr damaliger Verlobter, der später bei den Dreharbeiten vom Set entfernt werden mußte, weil Miss Burke in seiner Gegenwart ihre Szenen verpatzte.

1938, mit 25 Jahren, zog sich Kathleen Burke aus dem Filmgeschäft zurück; sie starb 1980 in Chicago, "died of undisclosed causes". 

Beide Filme waren überaus harter Stoff in den 1930ern; "Island of Lost Souls" galt als unfaßbar geschmacklos. Der Film, von dem man fand, er sei zu weit gegangen, fiel etwa in Großbritannien unter kompletten Bann und wurde dort erst 1958 in einer geschnittenen Version freigegeben. "Island of Lost Souls" ist noch immer unheimlich, verstörend, bizarr. Tatsächlich ist der Film ein einzigartiges Wunder. "The enduring mystery of Island of Lost Souls", so die New York Times im Oktober 2011, "is how [...] variously perverse elements were so well and suggestively blended together".

David J. Hogan, Dark Romance, 1997, p.10 ff:

As filmed, the story is a particularly unpleasant Frankenstein variant, remarkable for its oppressive ambience and unrelieved sadism. (...) Moreau, a plump, primly bearded genius whose fussy manner and ice cream suit suggest a eunuch, or a malevolent child (...) has isolated himself to a nameless island in the South Seas, where he performs hideous surgical experiments which transform animals into quasi-men: "manimals". A shipwrecked traveler named Edward Parker (...) finds himself an unwelcome guest, surrounded by Moreau's peculiar servants and laborers; one "man" resembles a dog, another a pig. Moreau introduces Parker to Lota (...), a dark, feline beauty (...), another of Moreau's creations, the most advanced yet produced. The scientist observes Parker and Lota sitting together and whispers to an assistant, "How that scene spurs the scientific imagination onward! I wonder how nearly perfect a woman Lota is. It is possible that I may find out with Parker." 

Parker is drawn to Lota (...), but recoils when he sees the girl's panther-like nails. Moreau, who had earlier asked Parker if he knows "what it is to feel like God", explodes in fury when Lota's secret is revealed: "It's the stubborn beast flesh, creeping back!" he cries. "I may as well quit. Day by day it creeps back." Moreau is not simply a merciless god, but also an incompetent one. When he murders one of Parker's would-be-rescuers (...) he thoughtlessly breaks the manimals' prime directive: "not to shed blood". The manimals, who embody all the brute maleness that Moreau does not possess, descend upon him in a fury and drag him into his laboratory, which Moreau significantly dubbed The House of Pain. There, his creations vivisect him with his own instruments. 

ISLAND OF LOST SOULS is a dark and claustrophobic film experience. Director Kenton's image are dim and crisscrossed with ominous shadows. The viewer becomes apprehensive almost from the first frame. There is no musical score, so although the tension is not underscored, neither it is relieved. The atmosphere of the island is heavy and foreboding. Vegetation is obscene in its lushness and fertility. Humidity hangs like a curtain. It is in this unforgiving milieu that Moreau, the loveless father, passes his undesirable traits on to his children, and ultimately suffers for it.

Charles Laughton als Dr Moreau - eine der großartigsten performances des Leinwandhorrors. Bela Lugosi als Sayer of The Law ("Are we not men?") - zum Schaudern seine Stimme, die das Unerträgliche bestätigt. Kathleen Burke als Lota jedoch ist das emotional centre des Films. Wie sie sich zögernd und zaghaft in ihrer attraktiven menschlichen Gestalt zurechtzufinden sucht ("Is she capable of being attracted?"). Wie ihre Bewegungen, als sie Parker betört, einen weiblichen Panther in menschlicher Erscheinungsform ahnen lassen. "Extremely expressive eyes" - die zugleich neugierig, traurig und anders, unvorstellbar anders das Ungeheuerliche andeuten.

Tief bewegend, unvergeßlich und verfolgend wie ein Spuk: haunting. Poesie, die uns um die Verdammten weinen läßt. Auch die Seele ist eine nicht kartographierte Insel. 

Laughton gab zu Protokoll, er sei nach seiner Rolle als Dr. Moreau nicht mehr in der Lage gewesen, einen Zoo zu besuchen.

Quotation Zone imdb.com:

This movie is seventy years old but it still pretty disturbing even now. At the time it must have been something else! Especially the super sexy Lota The Panther Woman (Kathleen Burke).

... Kathleen Burke. Every time she appears the screen sizzles with creamy eroticism. Her body moves like an athletic cat and yet she is very innocent and tender. The moment she uncurls her fingers and reveals her clawed fingers in the moonlight will shrivel the most aroused male member of the audience.

Also remarkable is Kathleen Burke as Lota, the Panther Woman, Moreau's most advanced experiment: she weeps, she loves, she protects her beloved and dies in the effort.

Beautiful Kathleen Burke is superb and unforgettable as the seductive Panther Woman, a truly immortal role.

 

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